抑郁发作是一种阵发型疾病，情绪低落（或者是原来的兴趣爱好丧失了），加上生理和认知症状合计五种以上，且持续两周以上、两年以下的工作或社交功能明显减退，并且没有其他医疗状况引起的症状。

二者最少有其一的：

1.有抑郁情绪，几乎是整天觉得悲伤/空虚/绝望（自己察觉或者他人观察）；

2.整天里几乎对所有活动失去兴趣或乐趣减少。

生理上的反应有：

3.没有节食，体重明显下降（5%的体重改变），并且食欲增加或者减少；

4.失眠或者嗜睡；

5.不是容易激动就是迟滞（不一定自己有感觉，他人也能观察到）；

6.失去活力或者总是觉得疲累。
认知方面：

7.无价值感，或者有过份不适当的罪恶感；

8.思考能力或专注力减退，或者无决断力（自己有感觉，或者他人观察到）；

9.总是想到死亡，经常出现自杀意念/自杀尝试，或者已经有自杀计划。

以上9条中有5条或者更多症状符合，而且会让自己痛苦，并且损害了生活/职业以及家庭等重要领域，就基本可以确定是抑郁发作了。

但如果是因为亲人去世/破产/天灾人祸/失业/失恋等打击造成的强烈悲伤，对这些打击有反复回忆，造成食欲不振体重下降，就需要根据个人的疾病史和社会背景，去考察是否属于正常的被打击后造成的失落反应或者情绪低落了。